Gli acidi esistono universalmente nella nostra vita. Esistono entrambi numerosi tipi di composti acidi naturali con funzioni biologiche e enormi acidi sintetizzati che vengono utilizzati in molti modi.
Nell'industria
Gli acidi sono reagenti fondamentali nel trattamento di quasi tutti i processi nell'industria di oggi. Nell'industria chimica, gli acidi reagiscono nelle reazioni di neutralizzazione per produrre sali. Ad esempio, l'acido nitrico reagisce con l'ammoniaca per produrre nitrato di ammonio, un fertilizzante. Inoltre, gli acidi carbossilici possono essere esterificati con alcoli, per produrre esteri. Gli acidi vengono spesso usati per rimuovere la ruggine e altri corrosioni dai metalli in un processo noto come sottaceto. Possono essere usati come elettrolita in una batteria a cella bagnata, come l'acido solforico in una batteria dell'auto.
Nel cibo
Molti acidi possono essere trovati in vari tipi di cibo come additivi, poiché alterano i loro gusti e fungono da conservanti. L'acido fosforico, ad esempio, è un componente delle bevande di cola. L'acido acetico viene usato nella vita quotidiana come aceto. L'acido citrico viene usato come conservante in salse e sottaceti. Alcuni acidi sono usati come farmaci. L'acido acetilsalicilico (aspirina) viene usato come antidolorifico e per abbattere febbri.
Catalisi acida
Gli acidi sono usati come catalizzatori in chimica industriale e organica; Ad esempio, l'acido solforico viene utilizzato in quantità molto grandi nel processo di alchilazione per produrre benzina. Alcuni acidi, come acidi solforici, fosforici e cloridi, effettuano anche reazioni di disidratazione e condensazione. In biochimica, molti enzimi impiegano la catalisi acida.
